ApeNext, il supercomputer realizzato nel nostro Paese, è fra i dieci più potenti al mondo

È stato presentato in anteprima lo scorso 20 gennaio a Roma, nella sede dell'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (Infn) e mostra un biglietto da visita di tutto rispetto, dichiarando di saper svolgere 12mila miliardi di operazioni al secondo. Si tratta di ApeNext, il supercomputer italiano più veloce d'Europa, fra i primi dieci al mondo in fatto di prestazioni, ed è stato realizzato dall'impresa friulana Eurotech su indicazione degli scienziati dell'Infn.

Ma le sue qualità non si riducono solo alla velocità di calcolo: «Il supercomputer è ai vertici del settore per potenza di calcolo, dimensioni ridotte e - ha sottolineato il presidente dell'Infn, Roberto Petronzio - basso consumo di energia». Caratteristiche molto importanti per lo scopo a cui ApeNext è destinato. La potenza di calcolo rappresenta un fattore determinante ma solo fino a un certo punto: essa può infatti essere aumentata mettendo più macchine in parallelo. Il problema fondamentale è rappresentato da un adeguato compromesso fra dimensioni, velocità e consumo di energia. Oltre, naturalmente, alla stabilità: una qualità decisiva per un utilizzo che prevede elaborazioni che possono durare anche alcune settimane. «ApeNext - afferma Giampietro Tecchioli, consigliere del gruppo Eurotech e direttore tecnico di Exadron -, la divisione High Performance Computing dell'azienda, è sicuramente al top mondiale per l'ottimizzazione di questi parametri».

Le macchine ApeNext saranno installate in parecchi laboratori avanzati di ricerca in tutta Europa, centri che già usano la famiglia precedente di sistemi Ape, in particolare a Roma, Milano, Trento, Zeuthen (Berlino, Germania), Orsay (Parigi, Francia), Swansea (Gran Bretagna). Le prime installazioni avverranno in Italia, sono previste entro i primi sei mesi del 2005 e metteranno a disposizione dei nostri scienziati dei potenti supercomputer in grado di soddisfare le loro più complesse esigenze di calcolo.

ApeNext è una macchina che consentirà di affrontare la barriera delle conoscenze in fisica teorica, una frontiera che sarebbe impossibile valicare senza computer capaci di produrre una mole gigantesca di calcoli. Con ApeNext, quindi, sarà possibile realizzare indagini mirate a scoprire l'intima struttura di protoni e neutroni ma anche gli studi per trovare risposta a grandi interrogativi quali l'asimmetria fra materia e antimateria. In altre parole, solo con computer della capacità di ApeNext ci si potrà avvicinare sempre di più alla comprensione dei misteri legati alle origini del nostro Universo. Sarà anche possibile estendere le sue applicazioni agli studi relativi alla meteorologia, all'astrofisica, alla biologia.

«La collaborazione tra l'Infn ed Eurotech è stata fondamentale per la realizzazione del progetto - ha tenuto a sottolineare ancora Roberto Petronzio - ed è un esempio di come la ricerca e l'industria italiana, quando collaborano attivamente, possano competere per vincere in Europa e nel mondo, favorendo la capacità di innovazione, con importanti ricadute industriali».

25  gennaio  2005